Menthe
Mentha

La menthe est certainement l'une des plantes les plus connues, celle qui, avec le tilleul et la verveine, ose pré­tendre, dans son sachet de papier, aux honneurs dus au noble thé, prince fabuleux de toutes les tisanes. Large­ment cultivée, vendue dans les pharmacies les plus aus­tères, assoupie dans toutes les cuisines au creux de son parfum suave, la menthe est la dernière des grandes médicinales d'antan, princesse détrônée dont le nom et la grâce restent les seuls trésors, qui doit à son parfum de n'être pas tombée dans l'oubli.

Les menthes du commerce, menthe poivrée et menthe verte, sont toutes deux cultivées en grand, riches en menthol, très parfumées. Les menthes sauvages sont moins puissamment aromatiques mais leur parfum est souvent délicat. Elles manifestent un grand pouvoir de variation et d'hybridation mais les propriétés des nom­breuses formes de chaque type sont les mêmes. En pra­tique, il suffit donc de connaître les traits principaux des cinq espèces présentes en France et en Europe occiden­tale. Les menthes sont des plantes vivaces à tiges carrées, à feuilles opposées, dentées. Les fleurs ont ~n calice en tube ou un peu en cloche, à 5 dents presque égales, une corolle en tube à 4 lobes presque réguliers, non disposés en 2 lèvres comme chez les autres Labiées, 4 étamines presque égales. Ces fleurs sont disposées soit en têtes arrondies ou en épis terminaux non feuillés, soit en ver­ticilles à l'aisselle de feuilles supérieures. La souche émet des stolons donnant naissance, ici et là, à de nouveaux pieds. Le parfum est, bien sûr, un excellent caractère de

reconnaissance.