Un premier aspect peut surprendre désagréablement: celui des plantes agressives, responsables de blessures et de dermites. Heureusement le monde végétal nous offre en contrepartie des ressources précieuses pour des applications hygiéniques et thérapeutiques.

Certaines plantes servent à écarter les insectes parasites, voire à les détruire, comme à combattre leurs méfaits. D'autres agissent contre les micro-organismes. Plusieurs exercent des effets bémostatiques et cicatrisants. Quelques unes adoucissent les lésions causées par les brûlures et par le froid. On porte également attention aux plantes photodynamisantes et à celles qui font écran aux radiations nuisibles.

Administrés par voie générale, les extraits de plantes et certains de leurs constituants peuvent fort bien modifier l'état de la peau. Celle-ci devient alors le témoin d'effets bénéfiques ou malheureux.